Le Brexit et le risque de tensions en Irlande

C'est la musique qui m'a amené à Belfast.

Dans les années 1990, je voyageais de Dublin pour voir des groupes jouer à l’Université Queen’s, même si je ne me suis jamais beaucoup aventuré au-delà de l’école. Il y avait une tension justifiable dans la ville - les patrouilles de l'armée britannique étaient monnaie courante, et tous les véhicules traversant la frontière qui séparait la République d'Irlande de l'Irlande du Nord étaient arrêtés et contrôlés par des forces de sécurité jeunes, armées et nerveuses. Passer à travers était toujours un soulagement, une élévation palpable de la tension, tempérée seulement par le fait que je savais que je devrais traverser à nouveau, des heures plus tard, pour rentrer chez moi.

La musique m'amène toujours à Belfast, mais maintenant c'est pour le vinyle. Des magasins de musique d'occasion ont poussé dans toute la ville, et passer un après-midi à chercher des bonnes affaires est une joie. J'habite maintenant à environ 30 minutes de route de la frontière, et sans le changement des panneaux de limitation de vitesse - la république utilise des kilomètres, tandis que l'Irlande du Nord utilise des kilomètres - je ne remarquerais pas du tout la frontière. Avec Le retrait imminent de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, cela pourrait bientôt changer.

 À propos de la relation de la Grande-Bretagne avec le continent, en réalité, le Brexit est le jeu d'une lutte acharnée qui dure depuis des décennies au sein du Parti conservateur, une lutte qui s'est répandue dans la sphère publique par un référendum qui est devenu un paratonnerre pour une grande partie de la colère sociale et économique enracinée dans la société britannique. La décision de quitter l'UE affectera tous les aspects de la vie au Royaume-Uni, des tests de dépistage de drogues à la négociation d'accords commerciaux internationaux.

 Mais peut-être aucune ne sera aussi importante que celle de la frontière irlandaise désormais immatérielle. La question de la frontière entre le Royaume-Uni et la République d'Irlande a joué un rôle relativement mineur lors du référendum sur le Brexit de 2016. Ces derniers mois, cependant, elle est devenue la question singulière dont dépend le retrait de la Grande-Bretagne de l’UE. Les législateurs en Le Parti conservateur du Premier ministre britannique Theresa May a menacé de torpiller tout accord sur le soi-disant backstop - le mécanisme par lequel la Grande-Bretagne devrait se conformer aux règles douanières du bloc jusqu'à ce que les deux parties parviennent à un accord sur leurs relations futures - en faisant valoir qu'il est lié le Royaume-Uni à l'UE pour une période indéterminée. Ne pas parvenir à un accord d'ici le 29 mars, date à laquelle la Grande-Bretagne est légalement prête à se retirer, pourrait entraîner un «Brexit dur», qui pourrait, entre autres, réimposer une frontière tangible entre la République et l'Irlande du Nord.

 En effet, la transformation de la frontière, une réalisation qui était essentielle au développement de la paix et de la stabilité sur l’île d’Irlande, est désormais menacée et beaucoup sont à juste titre inquiets.

 Environ 300 routes et sentiers croisent la ligne sinueuse entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord, dont certains sont tellement cachés qu'ils n'ont été cartographiés que l'année dernière. Environ 45 millions de voyages transfrontaliers en véhicule ont lieu chaque année, et la république est le plus grand marché d’exportation d’Irlande du Nord. (Comme pour tous les échanges entre les membres du marché unique de l’UE, les contrôles douaniers et réglementaires sont inexistants.)

 Cela n'a pas toujours été ainsi. L'île fut divisée en mai 1920, bien que les premiers postes de douane n'aient été ouverts que le 1er avril 1923, dimanche de Pâques. Au départ, ils étaient une source de perplexité, car il n'y avait jamais eu de frontière sur l'île auparavant, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne deviennent une source de frustration et de ressentiment et, finalement, la cible d'attaques.

 La partition a perturbé les routes commerciales et d'approvisionnement vieilles de plusieurs siècles, en particulier dans l'agriculture, la forme dominante d'activité économique sur l'île à l'époque. Cela a entraîné une détérioration marquée du bien-être économique des villes et des communautés qui chevauchent la frontière, un changement qui a été exacerbé par un conflit qui a éclaté dans les années 1930 entre les deux pays sur les rentes foncières. La frontière a été resserrée et le commerce a chuté. Ce n'est qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale que les choses ont lentement commencé à s'améliorer.

 La frontière, cependant, restait une question politique controversée. Dans les années 1950, l'armée républicaine irlandaise (IRA), qui s'opposait à la domination britannique de l'Irlande du Nord, a commencé à bombarder les postes de police et les postes frontières de la région. Puis les troubles ont commencé.

 Les troubles restent un terme sous-estimé pour désigner la violence politique et sectaire qui a ravagé l'Irlande du Nord pendant des décennies. La frontière a été rapidement militarisée, avec des répercussions économiques importantes. De nombreuses routes et ponts «non approuvés» - des passages à niveau sans points de contrôle de la police ou des douanes - ont été bloqués ou détruits par l'armée britannique dans les années 1970, causant d'énormes perturbations aux communautés locales mais ayant peu d'effet sur l'activité de l'IRA. Dans les années 80, la zone frontalière était un pays de bandits, dont des parties importantes étaient inaccessibles aux forces de sécurité, sauf par hélicoptère.

 Les choses ont finalement commencé à s'améliorer dans les années 90. Toutes les restrictions tarifaires et de taxe de vente entre la République d'Irlande et le Royaume-Uni ont pris fin en 1993 avec la création du marché unique européen, bien que les contrôles aux frontières soient restés en place. Les mesures de sécurité étaient intenses, entraînant souvent des retards de plusieurs heures à la fois et nécessitant une infrastructure sujette à des attaques quasi constantes. Ce n'est qu'après la signature de l'accord du Vendredi saint en 1998 et la démilitarisation qui a suivi que les avantages des règles de l'UE, qui permettaient la libre circulation des marchandises et des services, se sont fait sentir. La paix a apporté la stabilité en Irlande du Nord ainsi qu'un renforcement de l'économie de toute l'île, en particulier dans l'agriculture, qui reste à ce jour une industrie de base le long de la frontière. La production de viande de bœuf, de lait et de volaille en Irlande est une affaire sans faille. Un producteur laitier a déclaré à The Detail, un site d'information basé à Belfast, comment ses produits traversaient la frontière à deux reprises avant même d'être vendus dans les épiceries.